¿De dónde se obtiene la vitamina B12 de los suplementos?

Para los vegetarianos y veganos, la falta de vitamina B12 es frecuente. Tomar suplementos a menudo es la mejor opción. No obstante, muchos se preguntan de dónde proviene esta vitamina en los suplementos si no se obtiene directamente de los alimentos vegetales… Y ¿Cuáles son las formas más eficaces de suplementación?

Mitos sobre las fuentes de vitamina B12

La vitamina B12 se encuentra principalmente en alimentos de origen animal. Las fuentes más ricas y efectivas incluyen las carnes, pescados, y productos lácteos.

Es un mito común que ciertos alimentos de origen vegetal, como el tofu, el tempeh, el miso, las algas y los hongos, contienen vitamina B12 activa. Sin embargo, esto no es correcto. Estos alimentos pueden contener análogos de la vitamina B12, conocidos como pseudovitaminas, que no son biológicamente activos en humanos y no pueden prevenir o corregir una deficiencia de B12.

La creencia de que ciertos alimentos vegetales pueden suplir las necesidades de vitamina B12 ha llevado a muchos vegetarianos y veganos a no considerar la suplementación, lo cual es un error que puede tener graves consecuencias para la salud. Por esta razón, es importante que aquellos que siguen dietas basadas en plantas busquen fuentes fiables de esta vitamina.

De hecho, es uno de los únicos suplementos que deben consumir los veganos, junto con el omega 3 (y vitamina D en caso de no poder exponerse al sol). Todos los demás nutrientes pueden encontrarse en una dieta basada en plantas.

¿De dónde se extrae la vitamina B12 para los suplementos?

La vitamina B12 presente en los suplementos alimenticios se obtiene principalmente a través de la fermentación bacteriana (en la forma denominada “cianocobalamina”). Varias especies de bacterias son capaces de sintetizar esta vitamina, pero en la actualidad, la producción biotecnológica se centra principalmente en dos especies: Pseudomonas denitrificans y Propionibacterium freudenreichii.

Estas bacterias son cultivadas en medios específicos donde se optimizan las condiciones para la producción de vitamina B12. Este proceso de fermentación permite obtener grandes cantidades de la vitamina, que luego se purifica y se utiliza en la fabricación de suplementos alimenticios.

Este proceso de producción incluye varias etapas:

1. Cultivo bacteriano: las bacterias se cultivan en grandes tanques de fermentación, donde se proporcionan nutrientes esenciales y condiciones ambientales controladas para maximizar la producción.
2. Fermentación: durante esta fase, las bacterias sintetizan la B12 a medida que metabolizan los nutrientes en el medio de cultivo.
3. Purificación: la vitamina producida se extrae y purifica a través de varios métodos, incluyendo precipitación, filtración y cromatografía.
4. Formulación: la vitamina B12 purificada se formula en diferentes formas farmacéuticas, como cápsulas, inyecciones y líquidos.

También hay que saber que existen otras formas de vitamina B12 disponibles en el mercado, las más populares siendo cianocobalamina y metilcobalamina.

¿Qué vitamina B12 es más recomendable?

Metilcobalamina

La metilcobalamina es una de las formas coenzimáticas activas de la vitamina B12 y a menudo se promueve por sus supuestas ventajas, aunque algunas de estas afirmaciones están basadas en mitos. Vamos a desmitificar algunas de estas creencias.

Mitos comunes y realidades

1. Mito: la metilcobalamina es una forma natural de vitamina B12.
   Realidad: la metilcobalamina puede ser extraída de fuentes animales o producida a través de micro-organismos genéticamente modificados (MGM). No siempre es más “natural” que otras formas de B12.
2. Mito: las personas con problemas de metilación deberían tomar metilcobalamina porque está lista para ser utilizada como coenzima.
   Realidad: la metilcobalamina tomada por vía oral necesita ser remetilada dentro del cuerpo. No se utiliza directamente en su forma ingerida.

Ventajas

• Alta retención celular: se retiene bien en los tejidos del cuerpo, lo que puede mejorar su eficacia.
• Importancia para la salud neurológica: participa en la metilación, un proceso vital para la función neurológica y la síntesis de ADN.

Desventajas

Costo elevado: su producción es más costosa, lo que puede incrementar el precio de venta del suplemento.

Cianocobalamina

Es la forma más común y ampliamente estudiada de vitamina B12, y la más utilizada en los complementos alimenticios. A pesar de ciertos mitos, es una opción segura y eficaz.

Mitos comunes y realidades

1. Mito: es tóxica porque contiene cianuro.
   Realidad: la cantidad de cianuro presente es extremadamente pequeña.
2. Mito: no es efectiva porque no es natural.
   Realidad: es una forma muy segura y ha sido ampliamente utilizada en estudios sin efectos tóxicos. Es la forma más estudiada y recomendada para tratar la deficiencia de vitamina B12.

Ventajas

• Alta estabilidad: es muy estable, especialmente en condiciones de calor, lo que la hace adecuada para una variedad de productos.
• Costo más bajo: Es la forma más económica de B12, haciéndola accesible para un mayor número de personas.

Desventajas

• Retención celular menor: puede tener una retención celular menor comparada con la metilcobalamina, lo que puede requerir dosis más altas para mantener niveles adecuados en el cuerpo.

Conclusión: no existe una diferencia significativa en cómo el cuerpo utiliza la cianocobalamina y la metilcobalamina. Ambas formas pasan por procesos similares dentro del cuerpo y son efectivas para corregir la deficiencia de vitamina B12.

¿Qué pasa si me quedo sin vitamina B12?

Es cierto que se habla menos de la vitamina B12 que de otros nutrientes más “conocidos”, como la vitamina C, la vitamina D o el magnesio. Sin embargo, su función en el organismo es importante y una carencia puede tener graves consecuencias:

1. Anemia megaloblástica

Una condición en la que los glóbulos rojos son anormalmente grandes y no funcionan correctamente. Esto puede causar:

• Fatiga extrema: la falta de glóbulos rojos saludables disminuye la capacidad del cuerpo para transportar oxígeno, lo que resulta en una fatiga constante y debilidad general.
• Palidez: la piel puede volverse pálida debido a la disminución de glóbulos rojos.
• Dificultad para respirar: la falta de oxígeno puede causar dificultad para respirar, especialmente durante el ejercicio.

2. Problemas neurológicos

La vitamina B12 es clave para la salud del sistema nervioso. Su deficiencia puede llevar a una variedad de síntomas neurológicos, incluyendo:

• Parestesias (sensación de hormigueo o entumecimiento en las manos y los pies).
• Dificultades cognitivas: problemas de memoria, confusión y, en casos severos, demencia).
• Dificultad para caminar: problemas de equilibrio y coordinación que pueden aumentar el riesgo de caídas.

3. Trastornos digestivos

• Pérdida de apetito

• Estreñimiento y diarrea (alternancia de estos síntomas)
• Inflamación de la lengua y úlceras bucales

4. Problemas cardiovasculares

Niveles bajos de B12 pueden elevar los niveles de homocisteína en la sangre, un aminoácido asociado con un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares: la homocisteína alta puede dañar las arterias y promover la formación de coágulos sanguíneos.

5. Efectos psicológicos

También puede afectar la salud mental, causando depresión, irritabilidad y cambios de humor.